甜水摟著秀花的脖子問道：“太姥姥。”

“嗳。”

“我爹什麽時候回來呀？”

“咋？想你爹啦”，秀花用帕子給小娃擦擦臉，擦完又順手捏一個蜜餞塞到孩子嘴裏，逗曾外孫女道：

“以前總說家裏沒人陪你玩，現在家裏有粽子哥哥，還有小弟弟，村裏女娃娃也一早就來家門口喊，甜水呢。一天下來，你比我還忙。怎的還惦記你爹呢，你不是說，不想他嗎，對你不好，還打過你屁股。”

甜水撲閃著大眼睛，聞言有些扭捏，嘴裏含著蜜餞，更加緊緊摟住秀花的脖子，不讓太姥姥看她的臉。像是不好意思了似的。

秀花以為娃最多頂嘴說句“那我也想俺爹”，卻沒想到，過一會兒抽泣聲響了起來，給她嚇一跳。

這孩子感情咋這麽豐富呢。

才多大個娃。

前段日子家裏的雞，被賊人掐死了哭。到底啊，到底聽了孩子的話，將那只雞給埋在了大樹根兒底下，甜水還要給燒紙錢呢，啥事兒都懂。

後來是秀花連哄帶騙的才消停。

再後來，秀花趁著甜水不註意，將那只埋在大樹根底下的雞挖了出來，也不敢帶回家，就在村口小山坡上烤了吃。那天被左裏正逮個正著。

你瞅瞅，眼下又能想爹想到哭。

白玉蘭聽到哭聲進屋一瞧，也嚇了一跳，以為孩子哪裏疼呢：“怎的了這是。”

甜水正盤腿坐在炕上，一邊哭著說，從來沒有這麽久見不到爹，還打著哭嗝，一邊將不小心哭掉在炕上的蜜餞，重新撿起來，塞進嘴裏。哈喇子都流了出來。

邊嚼，邊接著哭。

小稻趕了過來，一看她閨女哭還不忘吃，笑著無語道：“你爹快回來了。”

“當真？”

“真的。”

……

而此時正被閨女惦記的朱興德，心中正充滿大愛。

他騎在馬上，望著這片私挖的鐵礦，一眼都望不到頭，還有那些張麻木的臉。

朱興德懷揣那本地域冊子，配合軍隊到達的時候，入眼的一幕就是看到又有徭役被累死了，被其他人擡著，正要扔進亂葬崗子裏。

“駕。”

朱興德使勁一夾馬肚子，揮舞著佩刀先於軍隊沖了上去。

他策馬奔騰，率先開始圍捕梁賊人的餘孽。

朱興德心中不停翻騰著那個夢。

如若沒有那個夢境的提醒，或是稍稍哪裏出點兒岔頭，他可能又被征徭役的征走了，總覺得眼前這些人在麻木幹活的場景，就是他和他老丈人、二妹夫和二柱子他們的下場。

那個夢在心裏翻騰的越是膈應，他手上的長佩刀揮舞的就越熱血。

帶隊的副將，看了眼沖在最前頭的朱興德。

不註意都不行。

這一路過來，朱興德是禿老亮，總感覺看著發冷。而眼下是過於勇猛。

在朱興德毫不含糊的沖上去時，他身後又有兩匹馬，打著響鼻毫不猶豫跟了上來。

二柱子一刀一個，他都差些忘記德哥說的要留些活口。

第一刀就斬下人頭，大脖頸噴出的血，濺了他一臉。

六子更是當仁不讓，口中大聲提醒著徭役們蹲下，以免砍刀無辜，隨後就不停地揮舞著長劍。

——

最近，永甸縣縣城的氣氛，肅穆中又帶著幾絲感恩。

一排排梁賊人案件的要犯被帶回。

押犯人的隊伍有朝廷的兵卒，有身穿永甸縣縣衙官服的官差。

百姓們站在路邊，向那些犯人扔石頭和爛泥巴。

百姓們也時常聽到整齊劃一的跑動聲。

不用問就知曉，一定是官差在辦案。

每每看到有一列列官差衙役跑過來時，都很自覺的給讓路。

縣城裏大大小小加在一起攏共四個藥堂，所有醫館住滿了人。

郎中們和藥童們起早貪黑的忙碌醫治。

據說城裏大夫不夠，已經從各鎮各村往上調集了。

縣城兩處進城口，更是從天不亮一直到天黑仍在忙碌檢查。延後關閉城門的時間。

因為最近有好些鄉下人進城。

有那種窮的，連搭車都搭不上，就靠拄著拐棍走幾天幾夜才趕到縣城。

有哭瞎眼的大娘。

有那白了頭的漢子，才一進城問兩句話就落了淚。

這些人的到來，目的是為看看被接回徭役裏，還有沒有當年被征走的家人，抱著一線希望來接娃回家，想知道自家那個當年被征走的小子還活著沒有。

所以威嚴的縣衙門口，為這些人的到來，更是搭起了油布棚子。

朱老二就在其中，他是記錄員。

此時正詢問哭瞎眼的大娘：“哪個鎮哪個村的，你家小子叫啥名字。”

大娘說完名字，還是小名，可見孩子當年被征走時才弱冠，連個正經名字還沒來得及取呢，朱老二就開始查找被帶回徭役的名字。

一查，沒有。

朱老二當了這麽些年的鄉下漢子，很是感同深受。

有時候不是家裏人狠心或是偏心，都談不上那個，最大的可能是真沒錢。

人要是真的很窮，想借錢都沒有旁處借。

被征徭役的時候就不得不推上去一個。

手心手背都是肉，眼睜睜看著自家孩子被抓走卻要咬牙忍著，畢竟沒銀錢抵人頭稅，又不能全家被抓，唉。

再加上哪家要是不配合，本來就窮，裏正被上面的梁賊人施壓完不成任務，裏正都給你臉色瞧，到時家裏在村裏就更會處處受欺負。

朱老二張張嘴，不得不說實話道：“沒有。”

“大人，我老婆子給你跪下，求您再給看看，再給好好查查。”說著話就下跪。

朱老二這幾日常見這一幕，眼急手快趕緊一把攔住。

面對這樣的老母親，他雖然早就練出了經驗，但還是會心裏難受。

每次在活人名單裏查不到，他就跟著對方家人一起心裏沈重。

每次在名單裏查到了，他就心一松，跟著對方家人一起露出會重聚的喜悅。然後趕緊熱心腸的幫忙張羅，再告訴這個人正住在哪個醫館裏。

接待的人越多，這些天下來，朱老二就越想家。

忽然的就很想家。

以前他也沒咋覺得要感恩祖父，親祖孫有啥可感謝的。總認為爺對他好，爺支撐起一個家之類的全是應當應分的。

此刻才知道，都三十多歲的人了，才恍然明白，他能成為朱家人是幸運。

朱家即便不是大富之家，但是在征徭役真要交銀錢時，家裏也是能拿出來的。

只憑這點，他們朱家小子就比好些人幸運。

旁邊挨著朱老二桌子的老爺子，突然激動的昏厥，只因對面的記錄員告知：“你孫兒還活著。”

那位老爺子有多激動，這面的朱老二，望著面前哭成淚人的老太太就有多不得勁兒。

一喜一悲，對比過於強烈。

他機械的說道：

“留下你鎮你村你家頂梁柱的名字，你兒又是哪一年被征走的，過後會有官差到村裏找到你家，給予補償。下一個。”

不是他心狠，是已經沒有希望就別磨蹭了，後來排隊的那麽多。

今日又是要忙到深夜的一天。坐在外面記錄，手都要凍麻。

不過，他再咋地也比三弟強，聽說三弟守城門腳都凍了，甚至比堂弟朱興德都強。

他堂弟忙的，連口熱水都顧不上喝。

朱興德掀開醫館的門簾子，打算巡視一圈兒。

有被治療已經緩過勁兒的小子，指著朱興德對家人說：“爹，就是這位捕頭去營救的我。”

“大人，你讓我磕個頭，就磕個頭。”老漢攔在朱興德面前老淚縱橫，非要給跪磕一個。

朱興德急忙拉住老漢的兩只胳膊。

這一嗓子下來，醫館裏好些家屬也跟著激動要跪下。

這些家屬來了城裏後，早就聽說了，這位捕頭為藏下那鐵礦圖，曾被賊人報覆偷了家，家裏被偷的溜光，孩子孕婦都被熏的不行，家裏有人受重傷被打了頭，且在青城山下也差些被害了命，家裏有科舉的都差點兒沒來得及進考場。

而如若沒有那鐵礦圖，這些被梁賊人征走的徭役，可能一輩子都不會被找到，直到糊裏糊塗的幹活累死被扔進亂葬崗。

這份恩情，他們不知道該怎麽還。

人家啥也不圖，那就跪下磕個頭。

朱興德一邊攙扶這些人起來，一邊說道：“大爺大娘快起來，我就是鄉下小子，今年我也差些被征走，你們不用謝我，為破案、保輿圖、救你們的家人，更是我職責所在。”

腦中是那個夢境，外婆擊鼓鳴冤，被打的血肉模糊，直到擡回去斷氣。

這些家屬和夢裏的外婆一樣。

他就更不忍讓這些人說句感謝，全是被迫害的，大家都一樣。

接著，朱興德又擲地有聲地告訴大家，如若要謝，就該和他一樣，謝皇上為咱們做主，謝朝廷派來了兵快速剿匪，謝知縣大人，永甸縣的新青天大老爺。

躺在這裏的傷員，所花的每一文藥錢，都是新任知縣大人在掏，是永甸縣縣衙在承擔。

包括已經遇害被活活累死的徭役，之後也會有補償。

所以說，沒有皇上、沒有朝廷派來的兵，沒有新任知縣大人頂住重重壓力，就沒有今天被救出幾百條人命重新團圓的局面，以及也能讓上千位死不瞑目的徭役閉眼。

差一點兒，今年又要征徭役了，如若沒有新任知縣敢於徹查此案，可能今年又要有好些農家小子白白被迫害。

這些數據，當朱興德說出來時，連一旁的郎中和藥童都沈默了。

而以上的一幕，不止發生在這一間醫館裏。

朱興德所到之處，總是被人忽然撲上前要下跪。

他也會猶如上面一樣，說出一番心裏話。

連續幾次後，這效果就出來了，還像是突然爆發一般。

新任知縣正在對賬，沒辦法，處處要錢，巧婦難為無米之炊。

他邊查梁賊人家產，邊陰惻惻的笑，正在研究怎麽花這份銀錢呢，還要琢磨梁家狗膽包天存的那些糧食。

墨竹臉上神情不同以往，能看出來腳下有些著急道：“少爺，前衙門口來了好些百姓。”

“啊？”

“少爺，他們是自發來的，最初三五一夥，後來越聚越多，非要見您，您快出去瞧瞧吧。”

新任知縣李景懷聽完，本來還有點兒莫名其妙呢，能從墨竹的臉上看出來，百姓們聚到縣衙門口不像是在鬧事兒。

那又是啥呢。

他用賬本抽打了下墨竹的腦袋，還敢給他賣關子，然後才帶著疑惑地表情趕到前衙。

“青天大老爺，草民們給您磕頭。”

一排又一排家屬，不用任何人喝令，根本不用提醒知縣大人到跪迎，他們就心甘情願，滿臉感恩的跪下。

一個頭又一個頭的磕下。

能看出來，他們都不知道該怎麽感謝好了。

李景懷哪裏見過這個。

他在家裏可是一直不學無術來著。

別人跪他，無非是他家的下人，或是礙於他家權威不得不跪的，再就是他強烈要求必須下跪的。

就連他第一天到達永甸縣，有許多人跪他，也是有求於他、想讓他做主，還有百姓們和他打照面，不敢不跪。

這是第一次，沒有他的命令、沒有官差組織提醒，百姓們就自發見到他彎下膝蓋。

更讓新任知縣李景懷動容的是，除這些家屬，還有那些被救的徭役也在其中。那都沒治好呢，身上還帶著傷布。

他擡眼望向遠處。

遠處的商鋪子，還有駐足看這一幕的百姓，好像看向他的眼神不一樣了，和他第一天露面時不一樣。

有膽大的百姓，甚至隱約在對他笑。

笑容裏有敬畏、更有崇拜和相信。

墨竹滿臉驕傲地望著他家少爺，能看出少爺面露動容。這種表情以前在京城根本沒見過。

墨竹此刻很想激動地說：“少爺，百姓們不是在跪，是濃濃的感謝，更是在給您鼓勁，為您舞動雙手，相信您給他們做青天大老爺，一定會讓永甸縣變的越來越好。”

其實不用墨竹說，心裏也有數。

李景懷笑了，他擡頭望天。

今日本來有塊烏雲，在他擡頭時卻悄然飄走。天徹底的晴了。

梁賊人他們上路了，被押向京城。

朱興德卻出現在新知縣面前。

“你說什麽？”

朱興德有些赧然道：“大人，我想卸任。”

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